Le marquis de Lantenac débarque en Bretagne et prend la tête de la révolte contre-révolutionnaire de Bretagne qui s'oppose aux partisans de la République. Incarnant l'Ancien Régime, il est traqué, particulièrement par Gauvin, son neveu, véritable incarnation du modernisme et de l'idéalisme révolutionnaire et républicain. Entre eux, Cimourdain, ancien prêtre et envoyé du Comité de salut public. Cimourdain, « la ligne droite qui ne connait pas la courbe » écrit Hugo, connaît bien les deux hommes,
